Protoplanet là một phôi hành tinh lớn có nguồn gốc từ một
đĩa tiền hành tinh và đã trải qua quá trình
nóng chảy bên trong để tạo ra nội thất khác biệt. Các
hành tinh được cho là hình thành từ các
hành tinh có kích thước đo bằng km, hấp dẫn các
quỹ đạo của nhau và va chạm vào nhau, dần dần hợp lại thành các
hành tinh thống trị.Trong trường hợp của
Hệ mặt trời, người ta cho rằng sự va chạm của các
hành tinh đã tạo ra vài trăm phôi hành tinh. Những phôi như vậy tương tự như
Ceres và
Sao Diêm Vương với
khối lượng khoảng 1022 đến 1023 kg và
đường kính vài nghìn km. Trải qua hàng trăm triệu năm, chúng va chạm với nhau. Trình tự chính xác theo đó phôi thai hành tinh va chạm để lắp ráp các
hành tinh không được biết, nhưng người ta cho rằng các va chạm ban đầu sẽ thay thế "thế hệ" phôi đầu tiên bằng thế hệ thứ hai bao gồm ít phôi hơn nhưng lớn hơn. Đến lượt chúng sẽ va chạm để tạo ra một thế hệ phôi thứ ba ít hơn nhưng thậm chí lớn hơn. Cuối cùng, chỉ còn lại một số phôi, va chạm để hoàn thành việc lắp ráp các
hành tinh thích hợp.
[1]Các protoplanet sớm có nhiều nguyên tố
phóng xạ hơn,
[2] số lượng đã bị giảm theo thời gian do
sự phân rã phóng xạ. Sự nóng lên do
phóng xạ, tác động và áp lực hấp dẫn làm tan chảy các thành phần của các
hành tinh khi chúng lớn lên thành các
hành tinh. Trong các vùng nóng chảy, các
phần tử nặng hơn của chúng chìm xuống trung tâm, trong khi các
phần tử nhẹ hơn nổi lên trên bề mặt. Quá trình như vậy được gọi là sự khác biệt
hành tinh. Thành phần của một số
thiên thạch cho thấy sự phân hóa đã diễn ra ở một số
tiểu hành tinh.Theo
giả thuyết tác động khổng lồ,
Mặt trăng hình thành từ một tác động khổng lồ của một
hành tinh giả định có tên
Theia với
Trái Đất, vào thời kỳ đầu của
lịch sử của Hệ Mặt trời.Trong
Hệ mặt trời bên trong, ba
hành tinh để tồn tại ít nhiều còn nguyên vẹn là các
tiểu hành tinh Ceres,
Pallas và
Vesta.
Psyche có khả năng là
hành tinh sống sót sau một cuộc tấn công dữ dội và chạy trốn với một
vật thể khác lột lớp vỏ đá bên ngoài của một protoplanet.
[3] Metis tiểu hành tinh cũng có thể có lịch sử nguồn gốc tương tự
Psyche.
[4] Tiểu hành tinh Lutetia cũng có những đặc điểm giống với một protoplanet.
[5][6] Các hành tinh lùn trong
vành đai Kuiper cũng được gọi là các
hành tinh.
[7] Vì các
thiên thạch sắt đã được tìm thấy trên
Trái Đất, nên có vẻ như đã từng có những
hành tinh được bảo vệ bằng
kim loại khác trong
vành đai tiểu hành tinh đã bị phá vỡ và đó là nguồn gốc của những
thiên thạch này.Vào tháng 2 năm 2013, các
nhà thiên văn học đã thực hiện các quan sát trực tiếp đầu tiên về một
hành tinh hình thành trong một đĩa khí và bụi xung quanh một
ngôi sao xa xôi.
[8]